Pneumatiske værktøjer bruger komprimeret gas som arbejdsmedie, der overfører kraft eller information gennem gastryk. Krafttransmissionssystemet leverer komprimeret gas via rør og styreventiler til pneumatiske aktuatorer, der omdanner trykenergien fra den komprimerede gas til mekanisk energi for at udføre arbejde. Informationstransmissionssystemet bruger pneumatiske logiske elementer eller jetelementer til at udføre logiske operationer og andre funktioner; dette er også kendt som et pneumatisk styresystem.
For det første, sammenlignet med elværktøj, er pneumatiske værktøjer mindre og lettere for den samme udgangseffekt, hvilket gør dem mere velegnede til længerevarende arbejde uden overophedning. Selvom motoren er overbelastet, kan den genoptage normal drift, efter at overbelastningen er løst. For det andet er pneumatiske værktøjer mere vand-afvisende, og fordi de kan bruge luftpumper til forbrændingsmotorer, kan de tilpasse sig forskellige barske eller ugunstige miljøer. Endelig, mens den indledende investering i pneumatiske værktøjer kræver etablering af trykluftrørsudstyr, er de langsigtede omkostninger i form af energiforbrug og vedligeholdelse af værktøj lavere på lang sigt.
Men under hårde-forhold giver pneumatiske værktøjer uovertrufne fordele i forhold til manuelle værktøjer, kendetegnet ved høj kvalitet, lang levetid, høj hastighed, høj udgangskraft og høj præcision.
Den pneumatiske motor er en nøglekomponent i pneumatisk værktøj, primært bestående af en pneumatisk motor og kraftudgangsgear. Den er afhængig af høj-trykluft til at drive motorbladene, hvilket får motorrotoren til at rotere og udsende rotationsbevægelse. Denne rotationsbevægelse overføres derefter gennem tandhjul til hele arbejdsmekanismen. Baseret på om statoren og rotoren er koncentriske, kan pneumatiske motorer klassificeres som koncentriske motorer og excentriske motorer; baseret på antallet af luftindtag, kan de klassificeres som enkelt-indløbsmotorer, dobbelt-indløbsmotorer og multi-indløbsmotorer. Uanset typen er alle pneumatiske motorer afhængige af trykluft til at drive motorbladene og rotere rotoren. Under høj-rotation gnider motorbladene konstant mod statorens indervæg, hvilket gør dem til den mest almindelige og let beskadigede komponent i motoren. Derfor er kvaliteten af trykluften og dens tilstedeværelse af smøreoliemolekyler afgørende.